Először is, a nagy energiájú állapotban lévő részecskék spontán áttérnek egy alacsony energiájú állapotba, amelyet spontán emissziónak hívnak;
Másodszor, a nagy energiájú állapotban lévő részecskék alacsony energiájú állapotba kerülnek a külső fény gerjesztése alatt, amelyet stimulált sugárzásnak neveznek;
Harmadszor: a külső fényt a nagy energiájú állapotba elnyelő alacsony energiájú részecskék energiáját stimulált abszorpciónak nevezzük.
Spontán sugárzás, még akkor is, ha két részecske egyszerre lép át nagy energiájú állapotból alacsony energiájú állapotba, a kibocsátott fény fázisa, polarizációs állapota és emissziós iránya eltérő lehet, de a stimulált sugárzás más, ha a részecskék magas energiájú állapotban vannak kívül. A fotonok gerjesztése alatt alacsony energiájú állapotba kerül, és olyan fényt bocsát ki, amely frekvenciáját, fázisát és polarizációs állapotát tekintve megegyezik a külső fotonokkal. Egy lézerben a bekövetkező sugárzás stimulált sugárzás, és az általa kibocsátott lézer frekvenciáját, fázisát és polarizációs állapotát tekintve teljesen megegyezik. Bármilyen izgatott fényrendszer,
Vagyis van stimulált sugárzás és stimulált abszorpció. Csak a stimulált sugárzás a domináns, és a külső fény felerősíthető lézerfény kibocsátására. Általános fényforrásokban a stimulált abszorpció a domináns, és csak a részecskék egyensúlyi állapota szakad meg, így a nagy energiájú állapotban lévő részecskék száma nagyobb, mint az alacsony energiájú részecskék száma (ún. Ion szám inverzió), és a lézer kibocsátható.